AMBASSADRICE DE L'OCÉAN

Alicia Franco

Ayant grandi à Hawaï, Alicia pratique la nage, l'apnée et la plongée sous-marine dans l'océan depuis qu'elle est toute petite. Aujourd'hui, elle s'est construit une solide réputation dans la photographie, la conservation des océans et l'éducation.
"La complexité des différents paysages marins océaniques m'intrigue. Je trouve mon inspiration dans les cathédrales immergées ; je suis totalement le genre de fille à avoir sa boule de corail préférée et qui va la voir pour faire connaissance avec les poissons ou crabes qui sont devenus les nouveaux locataires".

Quand et pourquoi as-tu commencé à plonger ? 

Ayant grandi sur une île, l'océan était mon terrain de jeu et, à l'âge de 15 ans, j'ai trouvé mon premier emploi comme photographe pour une excursion en apnée à Wai'anae, Hawaï. Mes expériences de l'océan ont évolué de façon spectaculaire après avoir découvert l'apnée. Réalisant les profondeurs que je pouvais atteindre avec une seule bouffée d'air, je me suis sentie inspirée pour entraîner mon corps afin de pouvoir explorer davantage mon environnement favori ; j'ai donc suivi des cours et obtenu une certification d'apnéiste avancée. J'avais 21 ans lorsque j'ai obtenu mon brevet de plongée. J'étais en route pour la Polynésie française et je voulais explorer les célèbres passes des Tuamotus. J'ai obtenu mon brevet Open Water avant ce voyage et j'ai ensuite obtenu mon brevet Advanced Open Water peu de temps après, lors d'un voyage à la Grenade. La plongée sous-marine m'a ouvert tellement de nouvelles voies d'exploration aquatique que je n'arrive pas à croire que j'ai attendu si longtemps pour obtenir mon brevet !  

Quel est votre poisson ou mammifère préféré ? Je suis obsédée par les dauphins tachetés ! À Hawaii, nous les appelons "Kiko", ce qui signifie "tache / naufrage" en 'ōlelo hawai'i (la langue hawaiienne). J'adore le fait qu'ils naissent sans taches et qu'ils en acquièrent lentement avec l'âge. Leurs taches finissent par ressembler à des éclaboussures de peinture et chaque animal est comme une œuvre d'art unique. 

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Qu'est-ce qui te plaît le plus dans la plongée ? 

La complexité des différents paysages marins océaniques m'intrigue. Je trouve mon inspiration dans les cathédrales immergées ; je suis totalement le genre de fille à avoir sa boule de corail préférée et qui va la voir pour faire connaissance avec les poissons ou crabes qui sont devenus les nouveaux locataires". 

Comment tu fais pour donner envie d'apprendre à plonger à ceux qui n'ont jamais pratiqué ? 

J'utilise assez fréquemment les médias sociaux et je partage mes expériences sur et sous l'eau. Je pense que le partage de photos et de vidéos est un moyen amusant d'enthousiasmer les nouveaux venus dans l'océan pour tout ce qu'il a à offrir. Je n'hésite pas non plus à aborder les méthodes de plongée responsable, surtout lorsque je discute avec des nouveaux plongeurs ou des non-plongeurs. Je pratique un "écotourisme imparfait" et j'essaie de montrer l'exemple en n'ayant qu'un impact minime ou, si possible, en laissant l'environnement en meilleur état que je ne l'ai trouvé. 

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L'expérience de plongée la plus mémorable ? 

 En 2018, je travaillais sur un projet de médias sociaux avec l'ambassade d'Indonésie et j'ai eu l'occasion de plonger autour de l'île de Komodo ; je n'arrive toujours pas à croire que les choses que j'ai vues étaient réelles - c'était comme vivre dans Finding Nemo ! Jamais de ma vie je n'aurais imaginé être immergée dans un espace recouvert d'un corail aussi étendu et prospère. Les multitudes de coraux, d'espèces de poissons et de couleurs m'ont absolument époustouflé. Je considère toujours ce voyage comme l'une des meilleures plongées de ma vie. Compte tenu de la fragilité du corail et de la rapidité avec laquelle il disparaît de notre planète, je sais à quel point une expérience comme celle-là est exceptionnelle et j'espère que les humains pourront travailler ensemble pour trouver une solution afin de protéger des espaces comme celui-ci pour que les générations futures puissent en profiter elles aussi.  

Plongée de rêve : où et avec qui (vivant ou non) ? 

Les îles Fidji sont en haut de ma liste d'objectifs, ainsi que Socorro. Ces deux endroits semblent regorger de vie sauvage. Ayant grandi à Hawaï, je suis assez gâtée par les sites de plongée et la faune épiques, mais j'ai entendu dire que ces deux endroits sont époustouflants. Quant à savoir avec qui j'irais, j'adore plonger avec des amis. Mon petit groupe d'amis va des plongeurs expérimentés aux nouveaux plongeurs et j'aime partir à l'aventure avec les deux. Les maîtres/instructeurs de plongée semblent toujours savoir où chercher la faune et la flore, tandis que les nouveaux plongeurs sont enthousiastes à propos d'absolument tout. Le fait d'avoir les deux à mes côtés offre une perspective vraiment complète.  

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Pièce d'équipement Aqualung préférée ? 

Ma combinaison de plongée Freeflex ! Elle est isolante, confortable, élégante et tellement à la mode. J'ai l'impression d'être un des Charlie's Angels dans ce truc ! Je passe la grande majorité de mes journées dans ou sous l'eau entre 7h et 13h et parfois encore la nuit (pour voir les raies mantas !) donc, avoir une combinaison me permet de me protéger du soleil et de la chaleur. J'aime aussi le fait qu'elle soit légère, qu'elle sèche rapidement et qu'elle soit facile à emporter - parfaite pour mes aventures lointaines ! 

Technique de plongée que vous cherchez à améliorer ? 

Respirer à un rythme normal en plongée profonde est une compétence que je dois absolument travailler. Lorsque j'ai suivi le cours pour mon brevet de plongée, mon instructeur nous a dit qu'il était bon de respirer "lentement et régulièrement", mais il ne nous a pas donné d'exemple de lenteur... alors j'ai respiré très très très lentement. Je ne comprenais pas pourquoi j'avais des migraines si intenses après la plongée jusqu'à ce qu'un ami me fasse remarquer que j'utilisais un tiers de moins de ma bouteille que les autres. Depuis, j'ai amélioré ma technique de respiration, mais je tombe inconsciemment dans un schéma de respiration très lent à l'occasion, alors, chaque fois que ma tête commence à palpiter, je me rappelle de respirer un peu plus vite. 

Quelles mesures prenez-vous pour améliorer la santé de nos océans ? Avez-vous des conseils à donner à ceux qui veulent aider ? 

Cela fait dix ans que j'utilise les médias sociaux comme plateforme pour la conservation et l'éducation des océans. Je travaille en étroite collaboration avec des scientifiques locaux et mes photos et vidéos ont contribué à la publication d'articles scientifiques évalués par des pairs. Pendant un certain temps, j'ai été propriétaire et exploitant d'un petit éco-safari à Hawaï, mais lorsque j'ai réalisé la pression que cette industrie faisait peser sur les animaux, j'ai recentré mon énergie sur l'éducation via des expériences virtuelles et des plateformes de médias sociaux. Pour ceux qui veulent aider nos océans, il existe toute une série de choses simples que vous pouvez faire pour réduire votre impact sur l'environnement. L'utilisation d'une crème solaire sans danger pour les récifs en est un bon exemple (le seul ingrédient actif doit être de l'oxyde de zinc non nano ou du dioxyde de titane). 

Des talents cachés ? 

Je peux égaliser sans les mains, ce qui est très pratique lorsque je plonge en apnée ou que je filme des sujets sous l'eau, car je n'ai pas besoin de retirer ma main de la caméra pour égaliser l'air dans mes sinus.

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